Recibimos por Whatsapp una solicitud para verificar si la fotografía de una joven cuyo cuerpo evidencia signos de desnutrición severa fue tomada en Venezuela. 

Tras hacer una búsqueda a la inversa en Google, los resultados arrojaron que la imagen también fue subida a Twitter a principios de octubre. Según el usuario @cristiancrespoj, la joven de la foto se llama Merly López, tiene 27 kilos de peso y vive en el norte de Valencia, en un colegio abandonado llamado Luis Toro (en realidad se llama Antonio Herrera Toro) junto con otras familias. 

EsPaja.com se comunicó con Jesús Díaz, miembro del equipo de la fundación Dejando Sonrisas Venezuela en el estado Carabobo, quien confirmó la información. Merly López tiene 23 años y vive en las instalaciones del Liceo Antonio Herrera Toro, en la ciudad de Valencia. Dentro de la instiución invadida hay 23 familias. Cada una de ellas tiene un salón asignado. En total, hay 40 niños y 45 adultos.

Merly sufre de distrofia muscular, un conjunto de enfermedades genéticas que ocasionan debilidad y pérdida progresiva de la masa muscular, y desnutrición. Por su condición, debería pesar 30 kg, pero actualmente pesa 27 kg. De acuerdo con Díaz, además de Dejando Sonrisas Venezuela, que lleva el caso desde hace aproximadamente un mes, múltiples fundaciones han acudido al lugar para llevarle medicinas y comida a Merly.

Marianella Herrera, médico nutricionista, explicó en una conversación telefónica con EsPaja.com que la desnutrición severa no necesariamente deriva de la distrofia muscular. Si una persona que padece la enfermedad tiene acceso a una dieta adecuada, fisioterapia y los medicamentos que necesita para cumplir su tratamiento, entonces no llega a la condición en la que se halla actualmente Merly. 

"No es que la distrofia la hizo desnutrirse, sino que tiene cierta condición de base que le promueve la pérdida de la masa muscular. Y si a eso le sumas que la muchacha vive en pobreza extrema y no consume lo que tiene que consumir, es un potenciador de su propia enfermedad", aseguró. 

De acuerdo con la Encuesta de Condiciones de Vida (Encovi), elaborada por la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB), los venezolanos que no consumen 2.200 calorías diarias de una canasta de alimentos básicos son pobres extremos. Quienes logran ingerir estas calorías pero no pueden costear servicios esenciales como luz eléctrica y transporte, son pobres. Entonces, según este criterio, el 79,3% de los venezolanos están en situación de pobreza extrema y el 96,2% son pobres, al cierre de 2019.

El indicador peso-edad revela que alrededor del 21% de los niños menores de cinco años se encuentra en riesgo de desnutrición y 8% está desnutrido, un nivel que se distancia considerablemente del registro en Colombia (3,4%), Perú (3,2%) o Chile (0,5%). Igualmente, según el indicador talla-edad se ha estimado en 30% quienes se encuentran en desnutrición crónica.

Asimismo, la desnutrición aguda global (GAM) aumentó un 73% en niños y niñas menores de cinco años entre febrero y julio de 2020, según alertó Cáritas de Venezuela en su Monitoreo centinela de la desnutrición aguda y la seguridad alimentaria familiar, correspondiente al período abril-julio de 2020 y publicado este mes de octubre.

Durante los meses registrados en el boletín, la proporción de niños con desnutrición aguda en el país fue cinco veces mayor que el incremento en la emaciación infantil, pronosticada en 14,8% para todo el mundo. En general, 34% de los niños evaluados tenían algún grado de desnutrición aguda o estaban en riesgo de padecerla.

Además, 59% de los niños tenían algún grado de retraso en su crecimiento lineal, mientras que 11% tenía un retraso severo del crecimiento. Al igual, 30% de los niños se mantienen en riesgo de retraso del crecimiento. El 49% de los casos de desnutrición detectados por Cáritas se concentró en niños menores de 2 años, mientras que el 20% de los niños menores de seis meses evaluados tenía desnutrición aguda.