El mes de abril de 2024 comenzó con las confirmaciones de candidaturas inscritas ante el Consejo Nacional Electoral, dando inicio a un periodo de promoción de aspirantes presidenciales conocido en Venezuela como “precampaña”, fuera de regulación formal, hasta el 3 de julio. En este lapso, Espaja.com registró 82 contenidos desinformantes al respecto de candidatos presidenciales y el proceso electoral mismo.

De esos, 44 contenidos (54%) fueron divulgados por actores que forman parte de la estructura del gobierno venezolano o participan de espacios alineados con la propaganda oficial, incluyendo medios de comunicación privados pretendidamente "independientes". También fueron detectados ocho contenidos adicionales de autoría anónima pero cuyos mensajes se mostraron en contra del candidato unitario de la Plataforma Unitaria, Edmundo Gonzalez Urrutia, y especialmente al respecto de la líder opositora María Corina Machado. Con ello, un total de 63% de los contenidos desinformantes en precampaña versaron sobre la oposición.

En contraste, no hubo desinformación divulgada abiertamente por actores de la Plataforma Unitaria de oposición, pero sí fueron detectados nueve contenidos (11%) en favor de la candidatura de Edmundo González o de María Corina Machado, como supuestas manifestaciones indígenas a su favor o el supuesto retiro de otras aspiraciones en beneficio de González Urrutia.

Otros actores también divulgaron desinformación, particularmente sectores opositores no alineados con la Plataforma Unitaria. Fue el caso de siete contenidos emitidos por candidatos alternativos, como Luis Eduardo Martinez o Claudio Fermín, por usuarios en redes sociales o dirigentes políticos que impulsan candidaturas distintas a la de la tarjeta MUD.

Asimismo, se registraron desinformaciones al respecto del propio proceso electoral que tenían que ver con la supuesta capacidad de una misma persona de votar varias veces en distintos centros electorales, la presencia de personas fallecidas en el Registro Electoral habilitadas para votar, o la supuesta necesidad de acudir con bolígrafo propio el día de los comicios porque los aportados por el CNE “se borrarán”, entre otras.

En dos casos adicionales, hubo desinformación emitida por la autoridad electoral, particularmente el presidente del Consejo Nacional Electoral, Elvis Amoroso -sobre supuestas afectaciones económicas por sanciones impuestas por la Unión Europea- y el rector suplente Conrado Pérez, sobre el cambio en la normativa de testigos electorales.

Por otra parte, los bulos sobre candidatos presidenciales tuvieron en la mira principalmente al candidato Edmundo González. De las desinformaciones usadas como ataques contra aspirantes presidenciales, 80% señalaron falsedades o informaciones manipuladas sobre el abanderado de la Plataforma Unitaria, mientras que 13% lo hizo sobre Nicolás Maduro. José Brito, Benjamin Rausseo y Claudio Fermín sumaron el otro 7% del total.

En general, 42% de los contenidos registrados en materia de desinformación durante el periodo de precampaña resultaron en falsedades, mientras que 25% fueron catalogados como manipulaciones, y 4% como contenidos engañosos. Una curiosidad es que casi 5% de los registros detectados no pudo ser verificado al ser rumores convertidos en noticias, particularmente a partir de la cuenta X @mundiyopolitico cuyas publicaciones fueron amplificadas por el sistema de medios públicos u oficialistas así como por actores clave de la propaganda oficial.

Canales de distribución

A propósito de canales para divulgar desinformación, como fuente primaria, la plataforma X sigue siendo la más usada para ello, con un total de 38% de lo detectado. Le siguen la televisión abierta (17%), Whatsapp (10%) y TikTok (9%). No obstante, las redes sociales son las de mayor impacto como replicadoras de contenidos a partir de espacios televisivos.

Por otra parte, recientemente ha aumentado el uso de Youtube para divulgar desinformación, particularmente a través de videos impulsados como publicidad. 

En 2023, EsPaja.com y otros medios de verificación registraron la irrupción en YouTube de canales que divulgaban narrativas afines al oficialismo y aumentaban sus vistas de manera inorgánica a través de patrocinio. Esta es la situación actual de algunas de esas cuentas:

• House of News en Español (la de los «avatares» que no eran narradores reales de noticias): canal eliminado.

• Venezuela Tuya: sin videos nuevos desde el 13 de marzo de 2024.

• Amo Nuestro País: la cuenta existe, pero todos los videos han sido borrados.

• RecordVenMusic: canal eliminado.

• Venezolandia: es el único del grupo que se mantiene activo.

Canales como Amor por Venezuela, La Verdad y Por Venezuela fueron creados apenas entre el 3 abril y el 29 de mayo de 2024, semanas antes de las elecciones del 28 de julio.

Las dos primeras muestran un ritmo de publicación similar (23 videos cada uno hasta el 19 de junio). El tercero es célebre básicamente por la cuña del "Gallo Pinto". Todas carecen de actores identificables en sus perfiles de usuarios. Algunas de sus campañas audiovisuales alcanzan más de 6 millones de vistas, lo que sugiere métodos artificiales de propagación

A pesar de la abundancia de proclamas nacionalistas, entre los patrocinantes de los videos figuran actores que aparecen registrados afuera de Venezuela: Merkari Group Inc (Estados Unidos) en el caso de Amor por Venezuela y Grupo Diario Libre SA (República Dominicana) en La Verdad y Por Venezuela.

Las búsquedas en Internet que hicimos sobre Merkari Group Inc nos llevan a una empresa de mercadeo radicada en Florida: un ejecutivo llamado Francisco García aparece como su principal responsable.

En cuanto a Grupo Diario Libre, se trata de una empresa de medios de comunicación en República Dominicana, entre ellos un periódico impreso fundado en 2001: el dato relevante es que desde 2023 cambió de propietarios. Ahora le pertenece al Grupo Punta Cana, asociado a proyectos turísticos de lujo.

Oscar Rojas, un presunto usuario que aparece como radicado en Perú, fue un patrocinador habitual de los contenidos pagos detectados en House of News Español, Venezuela Tuya y Amo Nuestro País.

El canal Amor por Venezuela se centra en mensajes mayoritariamente positivos: hay propaganda abierta a favor de Maduro (video del 4 de junio de 2024) y proclamas e imágenes que apelan al patriotismo, pero también se destacan los supuestos logros del oficialismo en sectores como la economía, el combate de la delincuencia, la Gran Misión Vivienda Venezuela, los alimentos del CLAP y la gestión de la pandemia.

Los mensajes refuerzan narrativas de crecimiento, recuperación o resistencia que son habituales entre los voceros del gobierno de Maduro, pero que algunos carecen de pruebas firmes: por ejemplo, la presunta construcción de 5 millones de viviendas hasta 2024 (véase la investigación de El Pitazo en 2022).

Esto no quiere decir que Amor de Venezuela no incluya también propaganda contra el candidato de la Plataforma Unitaria, Edmundo González, y líderes de la oposición como María Corina Machado. Esto lo observamos, por ejemplo, en uno de los videos sobre la gestión de la pandemia por parte del gobierno de Maduro, en el que se asocian las sanciones de Estados Unidos a Machado, González y el expresidente del llamado «gobierno interino», Juan Guaidó.  

El canal de YouTube La Verdad, por el contrario, presenta un perfil de ataque mucho más frontal y agresivo contra líderes opositores. Las acusaciones contra Edmundo González y María Corina Machado, sin embargo, no están respaldadas por investigaciones. En este video del 4 de junio de 2024, con más de 1,5 millones de vistas, se vincula al diplomático González con escuadrones de muerte de El Salvador, una matriz que ha sido desmontada por medios de verificación como EsPaja.com.

Falsos noticieros y suplantación de identidad en Instagram

Por otra parte, se ha detectado la creación de cuentas en Instagram identificadas como portales informativos que combinan noticias reales con contenidos desinformantes, con gran cantidad de seguidores (lo que sugiere compra de followers). Allí se cuentan las cuentas @eldiariovenezuela, @citizenvzla, @alerta24venezuela, @todoscontigovenezuela, @eltiempovenezuela, @informativocriollo y @venezuela24hrs, entre otras.

De igual forma, detectamos la creación de perfiles falsos de María Corina Machado, de Corina Yoris (cuando fue anunciada como su sustituta) y del candidato Edmundo González a partir de su inscripción ante el CNE. Al menos una decena de cuentas en distintas redes sociales fueron creadas con su nombre e imagen, y usadas para divulgar mensajes falsos. El abanderado opositor publicó en sus cuentas oficiales los usuarios reales que usa..

En Instagram una de las cuentas falsas (@egonzalezurrutiaa), luego de ser detectada por Espaja.com y Cazadores de Fake News, cambió su nombre de usuario para evitar ser reportada por suplantación de identidad.

Llegó el reglamento

Con el cierre del periodo de precampaña electoral se esperaba que el Consejo Nacional Electoral dictara un reglamento para regular la propaganda y la presencia de las opciones políticas en los medios de comunicación venezolanos durante la campaña formal entre el 4 y el 25 de julio. El documento fue divulgado por el CNE directamente a periodistas la noche del jueves 3 de julio, a menos de ocho horas del comienzo de la campaña electoral, pero no fue publicado en su sitio web ni anunciado a través de ningún canal oficial de divulgación.

En el artículo 13 del documento, el CNE incluye las redes sociales como espacio de campaña electoral. Al respecto, dice que en conjunto con la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel) "llevará a efecto un monitoreo y observación permanente del desempeño de las redes sociales durante el proceso electoral, a los fines de erradicar los fenómenos de desinformación o los incumplimientos de la normativa electoral". Es el único punto de la resolución sobre se menciona la desinformación.