¿Qué es un león blanco? En primer lugar, debe quedar claro que no se trata de una especie nueva de león, sino el mismo que conocemos de toda la vida (Panthera leo) y que en este momento es una especie muy vulnerable en África. Tampoco es exactamente un león albino. Estos grandes felinos portan una extraña mutación genética recesiva que les da una coloración más clara —también se les llama "leones rubios"— y son sumamente extraños en estado silvestre.
Parece estrambótico que estemos hablando de leones blancos en Venezuela, un país que mantiene una crisis alimentaria, migratoria y humanitaria en general, pero eso fue lo que dijo Nicolás Maduro a todo el país el 25 de mayo de 2022 por televisión:
"¿Ustedes han visto? Llegaron a venezuela cuatro leones blancos de Suráfrica, únicos en el mundo. Están en Venezuela. Están pasando su cuarentena y pronto estarán en las instalaciones del zoológico de Caricuao para que todos puedan ir a ver con sus propios ojos algo único en el mundo. Cuatro leones blancos y hay que difundir las noticias buenas"
La exótica información es cierta y la confirmó la cuenta oficial de Inparques (27 de mayo de 2022), aunque hay que aclarar que, aunque los leones "blancos" son considerados originarios de Suráfrica, estos ejemplares específicos son traídos de la República Checa. Tampoco es cierto que los de Caricuao sean "únicos en el mundo". En 2017 se calculaba que había unos 300 ejemplares en cautiverio con esta mutación, mientras que en la naturaleza no llegaban a 20.
"Después de 6 meses de negociación con República Checa, recibimos cuatro ejemplares más de leones blancos sudafricanos (tres varones y una hembra) de 2 años de edad"
La agencia noticiosa internacional Reuters publicó un reporte que fue "rebotado" por medios nacionales como El Nacional (2 de junio de 2022), aunque con una discrepancia en el número, pues según esta fuente los nuevos leones son tres y no cuatro.
"Tres leones blancos provenientes de República Checa ya se encuentran en el Zoológico de Caricuao en la ciudad de Caracas. Se conoció que pesan alrededor de 120 kilos cada uno y fueron trasladados desde un zoológico de la República Checa. Los leones de dos años, una hembra y dos machos, se mantendrán en cuarentena hasta principios de julio, El pasado 25 de mayo, el presidente de la República, Nicolás Maduro había informado de la llegada de los leones, así como unos linces, elefantes y jirafas, de estos últimos animales no se sabe su procedencia"
La llegada de una primera leona blanca procedente de la República Checa había sido anunciada en abril de 2022, antes de la Semana Santa, por el ministro de Ecosocialismo, Josué Lorca.
En junio de 2017, Reuters informó de un extraño nacimiento de leones blancos quintillizos en un zoológico de la República Checa. Se desconoce si tienen relación los de Caricuao.
Zoológicos precarios
En julio de 2016, nuevamente Reuters publicó un reportaje titulado "Animales mueren de inanición en zoológicos de Venezuela", en el que se indicaba:
"Cuando empezó a escasear la comida en el zoológico público de Caricuao, el más grande de la capital de Venezuela, los trabajadores tuvieron que complementar las dietas con mangos y calabazas para saciar a leones, tigres y hasta a un elefante"
Posteriormente, el gobierno de Nicolás Maduro aseguró que la información era falsa.
