"En 2019, Venezuela exportó 170 mil toneladas métricas de cacao, recuperando progresivamente el sitial histórico de productores, con el permiso del mundo, del mejor cacao que es el cacao venezolano", afirmó Nicolás Maduro el martes 14 de enero de 2020. Fue una de las estadísticas agrícolas declaradas en el discurso de Memoria y Cuenta de 2019 que el gobernante presentó de manera inconstitucional ante la Asamblea Nacional Constituyente:

Que el cacao venezolano sea el mejor del mundo en términos cualitativos es una valoración subjetiva que puede argumentarse e incluso defenderse con números. Para 2008, el grano nacional se cotizaba 36% por encima del de Costa de Marfil (principal potencia cacaotera global). Aunque para 2018, esa brecha se había reducido a solo 6%, según una investigación de la agencia Reuters.

Pero la cifra cuantitativa de exportación en 2019 declarada por Maduro es tan abultada que colocaría a Venezuela entre los 10 países del mundo que más comercian fuera de sus fronteras el producto base para el chocolate.

La Corporación Socialista de Cacao —una entidad oficial— reportó que se produjeron 22.705 toneladas en Venezuela en el año 2018, según una investigación del portal Efecto Cocuyo. Esta cifra es consistente con las de Fact Fish, una plataforma que recopila estadísticas de ONU y FAO y que muestra que, desde 1961, Venezuela nunca ha producido más de 32.000 toneladas de cacao en un año.

De ser cierta la cifra de 170.000 toneladas exportadas en 2019 que proclamó Maduro, la producción de cacao se tendría que haber incrementado 648% en apenas un año, un salto que resulta irreal en términos agrarios. Y eso si se hubiera exportado todo el cacao que se cosechó en territorio venezolano, sin consumo interno para fabricar chocolate.

"Asoprocave (la Asociación Nacional de Productores de Cacao Venezolano, una entidad no gubernamental) estima que la exportación de cacao venezolano ronda 30% de la producción", apunta el citado reportaje de Efecto Cocuyo. 

En el puesto 15 de los exportadores

"Venezuela fue el primer productor mundial de cacao hasta finales del siglo XVIII y lo comerciaba bajo el dominio de la colonia española. Pero desde hace décadas exporta entre 8.000 y 10.000 toneladas por año, apenas una fracción de lo que transan grandes productores como Costa de Marfil o Ghana", reiteró Reuters en diciembre de 2018.

"El cacao venezolano históricamente ha sido demandado a un precio elevado debido a su calidad. Pero algunos comerciantes internacionales del grano señalan que ese nivel ha disminuido en temporadas recientes, pues los nuevos exportadores venezolanos, vinculados al sector militar, la han dado prioridad al objetivo de generar dinero de manera rápida", relató la agencia alemana seis meses después.  

Es cierto que, en junio de 2019, la agencia de noticias Reuters reportó un aumento inusual de exportaciones de cacao venezolano hacia almacenes de Nueva York, especialmente de origen estatal. Sin embargo, esto se atribuyó a la necesidad del régimen de Maduro de obtener efectivo de manera rápida, como una consecuencia indirecta de las sanciones de Estados Unidos a Petróleos de Venezuela. Y nunca en la cantidad declarada por el gobernante en su discurso de memoria y cuenta.

La lista de países exportadores globales de cacao es ligeramente distinta a la de productores. Algunos de estos últimos tienen más consumo interno que otros (por ejemplo, la exportación de Brasil es relativamente baja porque su consumo local es muy elevado). Países europeos y asiáticos, en los que no se cultiva el grano, lo exportan como intermediarios.

Trade Map (un portal de estadísticas del comercio internacional) presenta las estadísticas de ventas por exportación de cacao sin procesar de 2018, en las que Venezuela no figuró en los primeros 10 lugares, calculando un precio estándar de 2.700 dólares por tonelada:

1. Costa de Marfil, exportaciones aproximadas: 1,2 millones de toneladas;

2. Ghana: 902 mil toneladas;

3. Ecuador: 246 mil toneladas;

4. Camerún: 192 mil toneladas;

5. Bélgica (como intermediario): 183 mil toneladas;

6. Holanda (como intermediario): 164 mil toneladas;

7. Malasia (como intermediario): 130 mil toneladas;

8. Nigeria: 94 mil toneladas;

9. República Dominicana: 75 mil toneladas;

10. Perú: 57 mil toneladas;

11. Papúa Nueva Guinea: 31 mil toneladas;

12. Estonia (como intermediario): 27 mil toneladas;

13. Indonesia: 26 mil toneladas;

14. Uganda: 23 mil toneladas;

15. Venezuela: 10 mil toneladas.

De nuevo, parece poco realista un salto en las exportaciones de aproximadamente 10.000 toneladas a 170.000 en apenas un año.

Otra fuente (Oec.world) presenta porcentajes de exportación de 2017, en los que tampoco aparece el país petrolero:

Gráfico: Observatory of Economic Complexity

"Venezuela exportó 8.000 toneladas en 2017. Es imposible multiplicar casi por 25 veces la exportación en dos años. Para confirmarlo puede revisarse el trabajo de Daniela Soto (UCAB, 2017) o la investigación de Cedice Libertad sobre el plan Miranda huele a cacao (2019). Venezuela no alcanza ni 1% de la producción mundial. No importa de qué manera se vea, es una cifra exagerada", indicó a EsPaja.com Jesús Renzullo, asesor de exportaciones de la ONG Centro de Divulgación del Conocimiento Económico (Cedice Libertad).  

"Para exportar 170.000 toneladas de cacao, necesitaríamos cultivar al menos 600.000 hectáreas (una superficie equivalente a poco más de la mitad del territorio del estado Táchira). La cosecha nacional de maíz de 2019 no llegó a 200.000 hectáreas", comparó a EsPaja.com, Pedro Vicente Pérez, director ejecutivo de la Confederación de Asociaciones de Productores Agropecuarios de Venezuela (Fedeagro).

"En años recientes, la producción de Venezuela había quedado estancada entre 17.000 y 24.000 toneladas. En la industria agrícola es imposible elevar los números de un rubro en esa magnitud en un plazo tan corto", concluyó Pérez.

En un acto con productores de cacao transmitido por televisión el 22 de mayo de 2019, Maduro fija como meta para 2025 alcanzar una siembra nacional de 100 mil hectáreas de cacao, lo que tampoco es consistente con su anuncio en la memoria y cuenta. Incluso con esas 100.000 hectáreas disponibles en 2019, hubiera sido prácticamente imposible producir 170.000 toneladas ese año, pues el rendimiento habitual en Venezuela es de, como mucho, 400 kilos por hectárea/año.

Los 10 primeros productores...y Venezuela no está

La Organización Internacional del Cacao —equivalente a la OPEP del grano de origen mesoamericano— reporta que, en la temporada de cosecha 2018-2019, sus 8 países integrantes produjeron las siguientes cantidades:

1. Costa de Marfil, 2,2 millones de toneladas;

2. Ghana, 830 mil toneladas;

3. Ecuador, 310 mil toneladas;

4. Camerún, 270 mil toneladas;

5.  Nigeria, 250 mil toneladas;

6. Indonesia, 220 mil toneladas;

7. Brasil, 200 mil toneladas;

8. Papúa Nueva Guinea, 40 mil toneladas.

Aunque sus estadísticas no son publicadas por este organismo, tradicionalmente la lista contemporánea de los 10 principales países productores es completada por República Dominicana y Perú, cuyas cosechas anuales superan las 70.000 toneladas cada uno.

En el supuesto de que la cifra de 170.000 toneladas exportadas por Venezuela en 2019 sea cierta, superaría por amplio margen a esos dos últimos países y se situaría muy cerca de Brasil. Sin embargo, en ninguna de las clasificaciones internacionales de años recientes revisadas por el equipo de EsPaja.com figura Venezuela. Fact Fish coloca a la nación petrolera en el puesto 14 del mundo en tonelaje con el 0,4% de la producción mundial.

Producción de cacao por estados en 2018 según la Corporación Socialista de Cacao. La suma no supera las 23.000 toneladas. Gráfico: Efecto Cocuyo