Es uno de los videos de naturaleza más perturbadores que ha circulado en redes sociales y plataformas de mensajería instatánea en 2019: un monstruoso pez con rostro humano, presuntamente registrado en video en la provincia china de Kunming, se volvió una virosis global a principios de noviembre de ese año.

¿Se trata de una mutación, un híbrido similar al tritón de la mitología griega o un nuevo espécimen hasta ahora oculto por la ciencia? 

Snopes.com (antiguo Urban Legends), site fundado por el estadounidense David Mikkelson en 1994 y uno de los primeros portales especializados en verificación de datos que apareció en Internet, ya se encargó de este caso el 8 de noviembre de 2019 (en inglés).

No hay evidencias de que el video haya sido manipulado digitalmente. Es decir, la imagen del "pez con rostro humano" es real. Lo que es engañoso, sin embargo, es que lo que vemos sea una cara con unos ojos y una nariz. Es decisivo el ángulo desde el que observemos a la perturbadora criatura.

El video comenzó a circular originalmente en Douyin, la versión china de TikTok, una aplicación de Android para crear y compartir videos cortos. En el documento audiovisual también se escuchan voces en chino, por lo que no hay demasiadas razones para desconfiar de su país de origen, aunque no es posible precisar el lugar exacto.

El animal es una carpa, un pez de agua dulce de origen asiático que ha terminado convirtiéndose en una especie invasora habitual en ríos y lagos de casi todo el mundo. Aunque el video de Douyin no permite observar a la criatura desde una visión lateral, en Snopes.com se recordó el caso de una imagen muy similar que —en menor magnitud— también se volvió viral en 2010. En ese caso, el tabloide británico Daily Mail sí tuvo acceso a una ángulo diferente del "pez con rostro": 

 Foto: Snopes.com

No se trata de una "cara" (los órganos de visión de la carpa son periféricos, es decir, de ubicación lateral, como prácticamente la totalidad de los peces), sino de marcas en la cabeza propias de este ejemplar que, desde un ángulo particular, transmiten la ilusión de un falso rostro humano.

Existe un tercer documento visual de otra "criatura misteriosa" similar captada en Japón en abril de 2019. Si se observa de cerca, se aprecia con más claridad la ubicación de sus ojos reales:

Foto: Snopes.com

¿Por qué el video puede llegar a aterrorizar a algunos usuarios de redes sociales? Aunque el término es usado principalmente en ciencias robóticas, se trata de un ejemplo del fenómeno de percepción conocido como el "Valle Inquietante" (Uncanny Valley).

La teoría postula que, cuando un androide o cualquier otra imagen antropomórfica es muy similar a un humano verdadero, pero ocupa una franja intermedia en la que todavía se distingue claramente como no humana, genera sensaciones de rechazo e inquietud que pueden llegar a ser insoportables. Al parecer, se trata de una protección instintiva que evita que el individuo se relacione sexualmente con sus pares enfermos o que padecen graves taras genéticas.

Imagen de portada: Heavy.com