¿Qué es "flurona"? Me suena, me suena... Si revisas con frecuencia las noticias de salud y ciencia, sobre todo desde que se declaró la pandemia en 2020, probablemente tendrás un déjà vu en junio de 2022.

En EsPaja.com, con frecuencia verificamos "voices" (mensajes de voz) de WhatsApp de emisores no identificables, pero en esta ocasión tenemos un caso distinto. El audio se lo atribuye en primera persona a un profesional y funcionario de perfil público: Raúl Leonett Cubillán, director del hospital Francisco Rafael García (municipio Ambrosio Plaza, estado Miranda), conocido popularmente como el "Hospitalito de Guarenas".

En el mensaje se relata una saturación de pacientes con ciertos síntomas ("hoy ha sido la locura") y se escucha esta frase: "No existe ninguna gripe, ahorita lo que hay es una variante (de COVID-19) que se llama flurona".

EsPaja.com contactó a través de una de sus redes sociales (Instagram) al médico Raúl Leonett, que por mensaje de texto privado (16 de junio de 2022) confirmó que el audio es suyo pero aclaró lo siguiente:

"Ese audio lo hice hace 6 meses a un grupo de trabajo y de ahí alguien lo envío al grupo de prensa y se viralizó, ese audio no representa la realidad actual del país, gracias a las acciones que tomó el gobierno nacional y a la extensa y exitosa campaña de vacunación hemos podido aplanar la curva de contagios"

"Así que ese audio en la actualidad es completamente falso y fuera de la realidad nacional. Ya esto lo he aclarado ciento de veces"

Efectivamente, tenemos evidencia de que el mensaje de Leonett circuló desde enero de 2022.

Más allá de que estaba concebido para una difusión limitada —según Leonett—, el "voice" contiene información que no es correcta. Al menos según lo que sabemos en junio de 2022, cuando la nota de voz vuelve a rodar por WhatsApp, lo que representa un posible ataque de desinformación por la vía de la descontextualización cronológica. 

"Flurona" no es una variante de COVID-19. Tampoco es formalmente un término médico o científico. La palabreja es un neologismo compuesto por la unión de las partículas "flu" (gripe en inglés") y "rona", por coronavirus. Se empezó a escuchar especialmente en el pasado invierno en el hemisferio Norte, sobre todo en enero de 2022.

Se refiere a casos de pacientes que se contagian al mismo tiempo con el virus de la COVID-19 (SARS-CoV-2, de la familia de los coronavirus) y alguno de los virus de los diferentes tipos de gripe o influenza (de la familia Orthomyxoviridae). Algo que clínicamente es 100% posible pues, después de todo, un virus no es una especie de inquilino que se apodera con exclusividad del organismo de una persona y luego bota la llave de entrada.

“Las contracciones como flurona, creo que son muy engañosas. Presenta la idea de que dos virus se han fusionado de alguna manera en uno, lo cual no es el caso en absoluto. Se trata de una coinfección. La gente contrae coinfecciones todo el tiempo”, indicó Ellen Foxman, inmunóloga de la Escuela de Medicina de Yale (EEUU), en la cadena estadounidense NBC (23/01/2022, traducción nuestra).

“Se están viendo en todo el mundo casos de coinfecciones (de gripe y COVID-19) y eso que aún no estamos en la temporada pico de gripe, que suele ser enero-febrero. Pero la pregunta sobre las consecuencias en la salud de esta doble infección sigue sin respuesta", indicó Sonia Zúñiga, investigadora de coronavirus en el Centro Nacional de Biotecnología-CSIC (España), en el portal de verificación Maldita.es (04/01/2022). 

La palabra "flurona" despertó cierta alarma a comienzos de 2022, pero luego cedió espacio a otras preocupaciones (de salud o no).

«Es un término no médico, surgido en redes y medios para explicar la circunstancia de la infección concurrente o al mismo tiempo de gripe (Influenza o flu en inglés) y COVID-19 o (infección por el coronavirus denominado SARS-CoV-2)», confirmó en enero el presidente de la Sociedad Venezolana de Infectología (SVI), el doctor Manuel Figuera (fuente: Efecto Cocuyo, 15/01/2022).

¿Qué riesgos implica tener dos virus a la vez?

Citemos al medio internacional BBC Mundo acerca de los presumibles riesgos de esta alineación de virus distintos (05/01/2022):

"El peligro de la coinfección con dos virus respiratorios agresivos como el SARS-CoV-2 y un virus de la gripe al unísono se encontraría en la respuesta a la infección, es decir, en los síntomas".

"La gripe estacional es capaz de producir miles de muertes anuales por sí misma incluso en personas vacunadas, ya que sus sistemas inmunológicos no pueden atajar la infección. Por lo tanto, si ambos virus coinfectan a una persona inmunológicamente deprimida, su acción combinada generarían síntomas ya conocidos como la neumonía, la tormenta de citoquinas y el fallo multiorgánico que también se dan en los casos de gripe, virus respiratorio sincitial, neumococos y otros patógenos respiratorios por separado"

"La mejor prevención contra la gripe y la covid es reforzar al sistema inmunológico con la vacunación"

"Aparte de este problema, que ya de por sí es preocupante, las demás elucubraciones sobre la recientemente bautizada enfermedad con tan poco agraciado nombre no deben considerarse más que especulaciones carentes de una base científica sólida"

No hay reportes en medios de comunicación o expertos médicos acerca de recurrencia de la llamada "flurona" en hospitales venezolanos en junio de 2022. Sí sabemos, según las escuetas estadísticas oficiales, que hay un ligero repunte de casos diarios de COVID-19 en ese mes, con un pico de 118 contagios el 15 de junio (la primera vez que se supera el centenar desde el 1° de mayo de 2022). 

Promedio de casos diarios de COVID-19 (cifras oficiales):

¿Qué relación real hay entre vitamina C y sistema inmunológico?

En el audio también se escucha esta recomendación por parte del especialista Raúl Leonett:

"Por favor cuídense, traten en lo posible de no 'serenarse' (sic), de bañarse temprano, de tomar muchos guarapos, de mantener el sistema inmunológico fuerte y para eso debemos consumir una gran dosis de vitamina C, que está presente en muchas frutas cítricas".

Si bien es una creencia popular que el consumo de alimentos o complementos con vitamina C fortalece de algún modo el sistema inmunológico, debe advertirse que, para 2022, esto no está todavía totalmente comprobado.

• "El público en general piensa ampliamente que la vitamina C estimula la función inmunológica, pero los estudios en humanos publicados hasta la fecha son contradictorios. Es probable que los resultados dispares se deban a problemas de diseño del estudio, a menudo relacionados con la falta de comprensión de la farmacocinética de la vitamina C" (fuente: Universidad del Estado de Oregon, EEUU, traducción)

• "A pesar de ser una recomendación popular, el potencial de la vitamina C para combatir el resfriado de la vitamina C no ha sido comprobado. Las revisiones de varios estudios muestran que las megadosis (más de 500 mg diarios) de suplementos de vitamina C no tienen un efecto significativo sobre el resfriado común, pero pueden proporcionar un beneficio moderado para disminuir la duración y la gravedad de los resfriados en algunos grupos de personas. Los ensayos pequeños sugieren que la cantidad de vitamina C en un multivitamínico típico que se toma al comienzo de un resfriado podría aliviar los síntomas, pero para la persona promedio, no hay evidencia de que las megadosis marquen una diferencia o que prevengan los resfriados" (Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, EEUU, traducción)

• "Tomar suplementos orales de vitamina C no evitará el resfriado común. La evidencia también muestra que los beneficios de tomar regularmente suplementos de vitamina C para reducir la duración o la gravedad de un resfriado son mínimos" (centro médico Mayo Clinic, EEUU, traducción)