Al menos desde 2013, medios como Correo del Orinoco han divulgado una información que empieza con este enunciado: "La BBC de Londres lo elogia y elige: Simón Bolívar fue electo como el hombre mas importante del siglo XIX". Apenas modificado, el texto ha sido cortado y pegado hasta la saciedad en otros portales, redes sociales y cadenas de WhatsApp (como una que el equipo de EsPaja.com vio en abril de 2022).

Antes de empezar la verificación formal, haz algo muy simple: escribe "BBC" y "Simón Bolívar" en el buscador Google. Casi de manera infalible, vas a llegar a este link, el único auténtico de BBC que se ha publicado sobre un tema similar. Revísalo con tus propios ojos y, como en aquellos juegos de pasatiempos, halla las diferencias. Son notables.

Se trata de un caso de tergiversación histórica. Es engañoso que el medio estatal británico BBC haya elegido a Simón Bolívar  como "el hombre más importante del siglo XIX" (primera señal de sospecha: no se especifica en qué fecha habría ocurrido eso).

Lo único parecido: en 1999, la web de BBC Colombia (un servicio de BBC en español que en 2022 ya no existe, y que nos redirecciona a BBC o BBC Mundo) hizo un concurso entre sus usuarios para elegir el "personaje del milenio" (con énfasis en Latinoamérica), no de siglo XIX. Esto a propósito de la llegada del año 2000 y el tercer milenio de la cristiandad.

La votación la ganó el poeta nicaragüense Félix Rubén García Sarmiento (1867-1916), conocido artísticamente como Rubén Darío, con 82.524 preferencias, seguido por Simón Bolívar (49.237). Luego, muy lejos, figuraron Augusto Sandino (1.455), Ernesto "Che" Guevara (872) y Fidel Castro (794).

Las cifras pueden parecer modestas, pero recuérdese que en 1999 el ecosistema de Internet era muy distinto al que tenemos más de dos décadas después. La participación era básicamente por correo electrónico. En el texto, los organizadores del concurso explican que llegó una gran cantidad de votos desde Nicaragua y, para ser más equilibrados, compartieron la designación entre Rubén Darío y Bolívar: 

BBC Mundo ha decidido honrar a ambas personalidades, por considerar que representan dos facetas muy distintas de lo mejor de América Latina (...) Por la pluma, entonces: Ruben Darío. Por la espada: Simón Bolívar.

¿Son confiables esos numeritos bolivarianos?

Con respecto a los siguientes datos de "estadística bolivariana" —como si un conflicto bélico del siglo XIX pudiera equipararse con numeritos deportivos— que aparecen en el Correo del Orinoco y la cadena de WhatsApp, pero no el texto de BBC:

• "Con sólo haber vivido 47 años (sic) peleó en 472 batallas, siendo derrotado sólo 6 Veces. 
• Participó en 79 grandes batallas, teniendo gran riesgo de morir en 25 de ellas. 
• Liberó 6 Naciones
• Navegó 123 mil kilómetros, más de la distancia navegada por Colón y Vasco de Gama combinados.
• Fue jefe de Estado de 5 naciones. 
• Cabalgó con la Antorcha de la Libertad (sic) una distancia lineal de 6.500 kilómetros. Esa distancia es aproximadamente media vuelta a la Tierra.
• La distancia que recorrió equivale a 10 veces más que Aníbal, 3 veces más que Napoleón, y el doble de Alejandro Magno. 
• Sus ideas de libertad fueron escritas en 92 proclamas y 2.632 cartas 

Daniel Terán Solano, doctor en Historia de la UCV, fue consultado por EsPaja.com al respecto. El historiador emitió la siguiente opinión a través de un mensaje de texto electrónico: 

"La información que difunde la cadena resulta inexacta en el sentido de que colocan a Bolívar como único ganador, cuando comparte el triunfo con el poeta nicaragüense Ruben Darío. 

En cuanto a la batería de datos que se ofrecen, es algo complicado comprobarlo. En primer lugar, en el link de BBC Mundo no aparece lo de la enumeración de las batallas, ni en cuántas estuvo en peligro, así como los kilómetros que cabalgó, o la cantidad de documentos que hizo.

Estos datos más bien corresponden a muchos de los elementos que era común mencionar en 1983, cuando se exaltó a Bolívar por su bicentenario. Historiadores aficionados que eran buenos en la divulgación, como Vinicio Romero Martínez, repetían esos datos en la prensa escrita y la televisión como trivias para ayudar a difundir el conocimiento histórico.

Sin embargo, hay inexactitudes: Bolívar no liberó seis naciones, en todo caso fueron cuatro: Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú.

Bolivia fue creada de una parte de Perú, pero como tal no fue exactamente liberada por las armas, como pasó en los otros países. Y Panamá no existía como nación independiente para los años de Bolívar. Fue luego de 1903 cuando surgió ese país y desde entonces se fue agregando a Panamá como una de las "naciones hijas de Bolívar". 

Sobre los demás datos, por ejemplo la de las cartas, el archivo del Libertador, el que se conserva en Venezuela y está en el Archivo General de la Nación (y hasta 2010 en la Academia Nacional de la Historia), alberga 280 tomos encuadernados con sus cartas y proclamas, pero creo que no hay una cifra exacta de cuantas cartas y documentos públicos hay allí. Creo que la cifra de cartas y documentos pasa los 5.000. 

Lo demás son datos hiperbólicos para destacar el paso de Bolívar, como "subiéndole la categoría" frente a personajes como Alejandro Magno, Anibal o Napoleón. Parece que hay algunos admiradores extremos de Bolívar que necesitan validar a su héroe con esas comparaciones que muchas veces resultan inútiles, ya que Bolívar es importante por lo que hizo en su tiempo y su contexto, para nosotros y los demás hispanoamericanos, y no tenemos que sentirnos mal por que no se haya parecido a Julio César, Genghis Khan o George Washington.

El resultado

Es engañoso que Simón Bolívar haya sido elegido como "el hombre más importante del siglo XIX" por BBC, como señaló el medio Correo del Orinoco en 2013 y una cadena de WhatsApp de 2022.

El concurso se llamó "personaje del milenio", se efectuó en 1999 y debe aclararse que no era el medio BBC británico exactamente, sino una división de BBC orientada al público latinoamericano y en español. El certamen —más un sondeo informal que una elección rigurosa entre un jurado calificado— lo ganó en número de votos el poeta nicaragüense Rubén Darío, pero se compartió la distinción con Bolívar para dar un sentido de justicia pues, ciertamente, aquello era como poner peras con manzanas.

En cuanto a las estadísticas de Bolívar que acompañan el texto engañoso, muchas de ellas son inexactas, hiperbólicas o inverificables, según un historiador consultado.