Hasta el desaparecido imperio español llevó látigo. Nicolás Maduro arremetió en sus redes sociales contra el diario español El País (video en Twitter, 22 de febrero de 2023). Este es la transcripción de su parlamento:

"Dice el periódico El País que nosotros hacemos propaganda con presentadores falsos de inteligencia artificial, ¿no? El País... a las mentes torcidas y podridas del diario El País y de los que escriben en contra de Venezuela de manera permanente, con envidia... Nos tienen envidia, con egoísmo, con mezquindad, con odio... Les digo: no, no, la inteligencia artificial es la inteligencia popular, la inteligencia revolucionaria de los que aquí derrotamos al Imperio Español, la inteligencia bolivariana, eso es lo que ustedes nunca podrán entender. Jamás lo podrán entender con todos sus master, magister, posgrado y con toda su arrogancia europea. Nunca lo podrán entender"

"La inteligencia artificial es la inteligencia popular". ¿A qué inteligencia artificial se refiere Nicolás Maduro, que —entre descalificación y descalificación— jamás desmiente de manera rotunda al diario español? El reportaje de El País al que alude (se publicó el 20 de febrero de 2023) se titula "No son periodistas, son avatares: el chavismo impulsa propaganda hecha con inteligencia artificial". 

Y el sumario agrega: "Falsos reportajes sobre las mejoras económicas en Venezuela, conducidos por perfiles hechos por computadora, han comenzado a circular como publicidad en YouTube".

El País, a su vez, se basa en una investigación previa del medio de verificación Cazadores de Fake News, que se divulgó primero en sus redes sociales —a través de hilos de Twitter como este— y luego se sistematizó en este reportaje (23 de febrero de 2023), titulado: "¿Artificial? Sí. ¿Inteligentes? No tanto". 

¿Cómo se detectó la desinformación?

A partir de un alerta de un usuario, Cazadores de Fake News detectó el 5 de febrero de 2023 la existencia de un video en ingles disponible en la plataforma YouTube como contenido patrocinado. Es decir: a través de un pago, es favorecido para recibir más visualizaciones. Se titula: Venezuela y su economía ¿Mito o realidad?.

El video está en el canal de YouTube de House Of News Español ("Casa de Noticias"), que se presenta como un aparente medio de contenido noticioso, pero que en realidad tiene una fecha de creación muy reciente (26 de enero de 2023) y un número relativamente bajo de suscriptores (230, para el viernes 24 de febrero).

¿Qué se ve en ese video? Un presunto "periodista" en lengua anglosajona cuestiona a los medios de comunicación independientes que han informado del deterioro de la economía venezolana en los gobiernos de Nicolás Maduro (desde 2013) y lo contrasta con datos e imágenes acerca de la adquisición de paquetes turísticos previos a los carnavales o la Semana Santa de 2023: "En Venezuela, se estima que 8 millones de personas se movilizarán en las próximas vacaciones", se lee en sus subtítulos en español.

Video del canal House of News en Español: un "avatar" digital pone en duda que Venezuela tenga una economía "destruida"

Pero... ¿quién es este señor? Cazadores de Fake News recurrió a Pimeyes, una de las herramientas con las que contamos en Internet para hacer búsqueda inversa a partir de imágenes, y detectó que el presentador del video no es un ser humano de carne y hueso o con un documento de identidad de algún país, mucho un menos un carnet de periodista colegiado o un título universitario.

Animadores por catálogo

"Alias Noah" pertenece al catálogo de "animadores sintéticos" de Synthesia.io, una web de servicios de creación de videos con inteligencia artificial a través de un guión escrito por el cliente, por un precio de unos 30 dólares mensuales. 

Catálogo de algunos de los "avatares" (animadores virtuales creados con inteligencia artificial) de la web de servicios digitales Synthesia

¿Cómo se elabora uno de estos "avatares"?

A partir de la actuación previa de un humano real captada por cámaras o sensores de alta definición —un método que se emplea con frecuencia para películas o series de TV—, se crea un personaje digital o "avatar" con una voz programada y gestos que parecerán los de una persona con piel, músculos, nervios, huesos, sentidos, cuerdas vocales y otros órganos internos.

Este personaje "leerá" los parlamentos escritos que se le suministren de una manera que pudiera ser aceptablemente similar a la de un "ancla" en un video noticioso. De hecho, Cazadores de Fake News adquirió el software y creó un "avatar" que alerta sobre la desinformación, en vez de desinformar.

¿Con qué objetivo se crea uno de estos "avatares"? Es una forma relativamente barata de presentar información que simula la de una cadena internacional de noticias y que por tanto parece creíble.

Estamos hablando de tecnología que podría catalogarse como una variante del llamado "deepfake", es decir, un nivel avanzado de desinformación en el que se manipulan imágenes para simular acciones o parlamentos de personas notorias (por ejemplo, políticos o artistas que nunca emitieron tales declaraciones) o, en este caso, de supuestos "anclas" de una "prestigiosa" cadena de noticias que no es tal.

¿Los medios estatales de Venezuela han usado estos videos como "respaldo" informativo?

Sí. Tenemos evidencia de que al menos un conductor del canal estatal VTV (Barry Cartaya, del programa Tras la Noticia) presentó como "investigación" otro video "viral" del canal House of News Español que, a propósito de la reciente Serie del Caribe 2023 de beisbol celebrada en Caracas y La Guaira, también destaca la presunta recuperación económica de Venezuela.

El presentador de VTV recurre al video del avatar como una fuente de legitimación: "No lo dice Venezolana de Televisión, no lo dice este servidor...", se le escucha. Es cierto. Lo que no dice Barry Cartaya es que la fuente a la que recurre es un falso periodista de investigación creado digitalmente.

Video del canal House of News en Español: la "recuperación" de Venezuela reflejada, presuntamente, en las cantidades que movió la Serie del Caribe 2023

¿Quién produce o financia estos videos? 

Cazadores de Fake News ha documentado canales de YouTube como “Te Amo Venezuela”, “Movimiento Rojo” y “Nuevo Orden” que patrocinan sus contenidos a través de promociones pagadas y han aparecido en otros espacios de VTV como La Hojilla.

Estos canales son "sospechosos habituales" con ciertas características en común: fecha de creación relativamente reciente, escasos suscriptores "orgánicos", videos con una cantidad anormalmente alta de visualizaciones —aquí entra en juego el pago a las plataformas para lograr ese efecto— y narrativas favorables al gobierno de Maduro y/o desfavorables a la oposición.

Pero en el caso específico de los videos con avatares de House of News Español —uno de ellos se usa contra la gestión de recursos por parte del ya ex "presidente interino" y líder opositor Juan Guaidó—, una pesquisa digital llevó hasta "Oscar Rojas" (posible seudónimo), que aparentemente está en Perú y es el responsable de, al menos, seis anuncios de propaganda encubierta que involucran a ese canal de YouTube y otros similares.

A este respecto, se puede consultar la investigación en Twitter del usuario @CervezaTipo.

Lo que debes saber

• "La inteligencia artificial es la inteligencia popular": la declaración de Nicolás Maduro del 22 de febrero arremete contra un reportaje de El Pais que, a su vez, documenta una investigación previa de Cazadores de Fake News.
• Esta investigación documenta la creación de contenidos en YouTube favorables a Maduro, presentados por "avatares" digitales y expuestos en redes sociales y canales estatales como VTV como presuntos insumos de cadenas internacionales de noticias. 
• En ninguna parte de la declaración expuesta en Twitter, Maduro refuta de manera contundente los hallazgos de El País y Cazadores de Fake News.
• Estos videos aparentemente "neutrales" —narrados por personajes y voces digitales de aspecto realista— atacan a líderes de la oposición y "rebaten" la existencia de una emergencia humanitaria o una situación económica crítica en Venezuela. Acerca de este último tema, se pueden revisar investigaciones de fact checking como las publicadas por EsPaja.com en junio y noviembre de 2022.
• Hasta el momento se desconoce si esta campaña de "avatares" fue creada y patrocinada por el gobierno de Nicolás Maduro, de lo que sí hay certeza es que intenta crear una matriz de opinión que favorece al oficialismo.