La opacidad con la que actúa el régimen de Nicolás Maduro hace imposible determinar con precisión el número de venezolanos que han abandonado el país durante su gestión y mucho menos cuántos connacionales han retornado al país para quedarse. Agencias y organismos internacionales que hacen seguimiento a la migración, cifran en alrededor de 7 millones los venezolanos que migraron, pero no hay una data que refleje el flujo de retornados. Sin embargo, con la información disponible queda en evidencia que es poco probable por no decir nada probable que más de la mitad de los migrantes entre 2018-2021 haya regresado a Venezuela, como lo dijo el mandatario nacional.

"Más de la mitad de la población que migró entre los años 18, 20 y 21 ha regresado a Venezuela y están regresando a Venezuela y son bienvenidos en el Plan Vuelta a la Patria", indicó Maduro desde Santa Teresa del Tuy (estado Miranda), a donde acudió para mostrar las obras de recuperación de un centro educativo de la zona, el martes 20 de septiembre de 2022.

Declaración desde el minuto 1:15 hasta el 1:27

Durante el acto, transmitido por medios de comunicación oficiales, Maduro exigió al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, no manipular "el tema de la migración de América Latina y el Caribe y menos con el tema de Venezuela, víctima de las más crueles sanciones del imperio norteamericano". Pidió al jefe de Estado de EEUU que no politice el sufrimiento "de un grupo de venezolanos que ante las sanciones y la guerra económica tomó una decisión personal de migrar a otros lugares. La gran mayoría ha regresado y ha regresado a trabajar (...) y les va mejor que en los países (a los) que se fueron", afirmó.

No hay una cifra oficial que dé cuenta del número de migrantes ni de retornados. Lo que se conoce del movimiento migratorio venezolano ha sido por los países receptores y por entes y organismos dedicados a hacer seguimiento al éxodo en procura de asistencia a los movilizados y los Estados de acogida. 

De acuerdo con la Organización de Naciones Unidas, había 6.805.209 de venezolanos –entre refugiados y migrantes–repartidos en todo el mundo al 5 de agosto de 2022, fecha de actualizacíón más reciente al momento de redactar esta nota. De ese total, 5.745.664 de personas (84,4%) se encontraban en países de América Latina y el Caribe, reporta la Plataforma de Coordinación Interagencial para Refugiados y Migrantes de Venezuela (R4V), un mecanismo de la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), también de Naciones Unidas.

Pero Maduro, cuyo gobierno negó la existencia del éxodo hasta 2018 (pidió estudiar el tema), se refirió en su alocución del 20 de septiembre de 2022 específicamente a la migración entre 2018 y 2021 (período de sanciones impuestas por EEUU a actividades de su gobierno con la intención de impedir financiar la galopante corrupción). 

El sitio español Datos macro del diario económico e información de mercados Expansión ubica la migración venezolana en 657.439 al cierre de 2017, citando a la ONU como fuente. La Acnur indica que al cierre de 2021 el número se situaba en 6,1 millones. Es decir, entre 2018 y 2021 habrían salido de Venezuela 5,4 millones de ciudadanos con la intención de instalarse en otro país.

El mandatario venezolano dijo que más de la mitad de quienes se fueron en ese período han regresado al país. La mitad sería 2,7 millones de personas. Así como no hay registro del número de migrantes tampoco lo hay de los retornados, pero a todas luces, pareciera que no ha retornado tal cantidad de personas.

El Plan Vuelta a la Patria, creado por el gobierno para apoyar a los venezolanos migrantes en el extranjero que no cuentan con medios propios para retornar al país, ha movilizado a 29.124 personas en 167 vuelos y un traslado marítimo desde 22 países, entre agosto de 2018 y agosto de 2022.

Se desconoce cuántos venezolanos han regresado por vía terrestre y si han permanecido en el país o han regresado a buscar a familiares para partir de nuevo. "Es muy difícil saberlo porque durante la pandemia de COVID-19 retornaron 120.000 personas por la frontera con Colombia", dijo Tomás Páez, coordinador del Observatorio de la Diáspora Venezolana. Sin embargo, dice que algunos de ellos pudieron retornar para llevarse a sus familiares. "No me atrevo a hablar de retorno, lo que sí es cierto es que todos los días está saliendo gente de Venezuela, entre 1.000 y 1.400 personas al día. No creo que haya mucho retorno a Venezuela. Lo que sí ha habido es una recomposición de hacia dónde está migrando la gente, de salida a EEUU que ha crecido de una manera impresionante".

Solo por el Darién, zona selvática entre Colombia y Panamá, han pasado 68.575 en los primeros ocho meses de 2022, informó la Defensoría del Pueblo de Colombia. Esto evidencia que no ha disminuido el nivel de migración, que Páez calcula en 7,35 millones ubicados en 90 paises, de acuerdo al informe presentado por el Observatorio de la Diáspora Venezolana hace dos semanas.

No es la primera vez que Nicolás Maduro habla de retornados de manera ligera sin ofrecer data oficial. En noviembre de 2021, EsPaja.com verificó cuántos migrantes han regresado, lo que resultó un misterio.

Maduro dice que más de la mitad –que supondría más de 2,7 millones de personas– ha regresado y están trabajando. Aunque pareciera que tal cantidad de venezolanos no ha regresado por cuanto las condiciones socioeconómicas del país básicamente siguen siendo las mismas y la migración no se ha detenido, no hay data oficial disponible sobre el regreso de connacionales, por lo tanto es un misterio conocer el número de venezolanos que han regresado y se han quedado en el país.