¿Usted observó restricciones adicionales al comercio y tránsito en Venezuela en la semana de cuarentena radical que comenzó el 8 de marzo de 2021? La detección en el país de la llamada variante "brasileña" del coronavirus (P.1) ha elevado los picos de incertidumbre sobre el fin de la pandemia. Ernesto Sánchez, un supuesto reputado inmunólogo e infectólogo del IVIC, asegura que todo es una mentira oficial: "Lo de la cepa (sic) no es mas que una estrategia política, para nuevamente mantenernos encerrados y no acelerar el caos socio-económico del país (...) La cepa brasileña no ha llegado a Venezuela".
Pero hay un detalle: Ernesto Sánchez es solo un personaje de WhatsApp. No hay un científico llamado Ernesto Sánchez en el IVIC. Reenviar una información falsa como esta a sus contactos es potencialmente peligroso, pues involucra un asunto de salud pública, más allá de sus posiciones políticas como venezolano.
La cadena de WhatsApp que empieza con el mensaje "Escrito del Doctor: Ernesto Sánchez - Médico inmunólogo e infectólogo con postgrado en la Universidad de Stanford. Yo, Ernesto Sánchez, científico del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), me encuentro trabajando exclusivamente en el área COVID del instituto. Hemos realizado investigación molecular, y digo con toda propiedad que aún la Cepa Brasilera no ha llegado a Venezuela, repito: ¡no ha llegado a Venezuela!" ha sido desmentida por las redes sociales oficiales del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas y por científicos vinculados a esa institución.
Empezó a divulgarse poco después de que el gobernante Nicolás Maduro reconociera que la denominada variante "brasileña" (P.1) del coronavirus había sido detectada en pacientes venezolanos, el miércoles 3 de marzo de 2021.
"Ese señor (Ernesto Sánchez) no existe. Las variantes sí circulan en Venezuela", advirtió a EsPaja.com, a través de un mensaje de texto, la viróloga venezolana Flor Pujol que, puede asegurarse, sí es una especialista real con una trayectoria reconocida. La investigadora forma parte del IVIC, donde es jefa del Laboratorio de virología molecular.
El infectólogo Julio Castro, de la Universidad Central de Venezuela, también denunció el embuste "Ernesto Sánchez" en sus redes sociales.
Lenguaje sospechoso
El mismo lenguaje de la cadena de WhatsApp es sospechoso. El término recomendado para referirse a P.1 y otras modificaciones reproducibles del genoma del virus SARS-CoV-2 (agente infeccioso de la enfermedad COVID-19) es variante. No cepa. De hecho, la definición de cepa en el diccionario de la Real Academia Española es mucho más amplia y difusa. Prácticamente puede usarse para cualquier grupo de virus u organismos.
En cualquier página de organismos internacionales que publican información sobre la pandemia, como la Organización Mundial de la Salud, el término que se está usando para estas adaptaciones genéticas del agente patógeno, al menos hasta marzo de 2021. es variantes (virus variants en inglés).
¿Por qué estas variantes son objeto de estudio (y preocupación)?
El medio natural de cultivo de un virus como el SARS-CoV-2 es un ser vivo (por ejemplo, un humano). Las variantes no son más que ligeras adaptaciones genéticas naturales del virus a medida que se va replicando. Algunos de esos cambios genéticos desaparecen sin ninguna consecuencia. Otros sobreviven por selección natural y eventualmente pueden desplazar a la versión "original" del agente infeccioso.
Hasta ahora, al menos tres "variantes" del coronavirus han despertado la atención de la comunidad científica internacional: la "brasileña", la "surafricana" y la "británica", aunque hay otras en estudio. Investigaciones todavía en desarrollo sugieren que son más contagiosas que el "coronavirus 1.0" con el que se originó la pandemia. El repunte de contagios y muertes en Brasil en el primer trimestre de 2021 está posiblemente vinculado a la variante P.1.
No está comprobado hasta la fecha que la variante P.1 provoque una enfermedad más letal. Pero si hay más personas contagiadas, aumentan las probabilidades de que algunas de ellas fallezcan.
¿Por qué la variante P.1 es presuntamente más contagiosa?
El virus no cambia su modalidad de transmisión entre personas (por ejemplo, al esparcirse por gotículas despedidas por la boca o nariz, o luego tocadas con las manos). Pero es probable que, ya en el organismo, sea más hábil para eludir anticuerpos (barreras naturales del sistema inmunológico) y quizás para reinfectar a personas que se habían contagiado antes de COVID-19.
Por lo tanto, aumenta su carga viral dentro de la persona infectada (como una "granja" que produjera más verduras en los mismas hectáreas de una parcela) y el riesgo de contagio a otras personas.
Solo la información verificada ayuda a disipar la incertidumbre. La viróloga Flor Pujol explica lo que se sabe de las "variantes" en estos audios que grabó para EsPaja.com (9 de marzo de 2021):
