Un limbo jurídico. Desde agosto de 2017, en Panamá se exige visa a los venezolanos que quieran viajar a ese país centroaméricano, con el que, paradójicamente, compartió una misma únidad política en algún momento del siglo XIX. Esto como parte de las medidas de contención que han tomado algunos países de la región ante una de las mayores crisis migratorias del mundo en el siglo XXI.

Pero algunos venezolanos en Panamá están retornando por vía aérea a Venezuela aunque, teóricamente, jamás tuvieron ingreso legal a ese país y carecen de los documentos exigidos para ello.

¿Es cierto que los venezolanos pueden salir de Panamá con rumbo a Venezuela contando únicamente con su cédula de identidad nacional? Usuarios de EsPaja.com consultaron esta inquietud, a propósito de noticias que se generaron a finales de octubre de 2022 y de publicaciones en redes sociales.

La respuesta debe ser explicada: algunos migrantes venezolanos sí han retornado desde Panamá hacia Venezuela por avión únicamente con su cédula, pero esto se trata de una medida excepcional de tipo humanitario y para un grupo limitado de ellos.

El gobierno de Panamá no la ha notificado de manera oficial ni explícita porque esto incumple la normativa interna de visado, explicaron a EsPaja.com abogados migratorios panameños.

De hecho, Panamá está desalentado a otros venezolanos en Centromérica —por ejemplo, en la vecina Costa Rica— a que se devuelvan al país istmeño para tomar vuelos de regreso a Caracas. Todo esto como coletazo de las nuevas medidas migratorias de Estados Unidos (anunciadas el 12 de octubre de 2022) que restringen radicalmente el ingreso de venezolanos a ese país.

EEUU solía ser el destino final de la inmensa mayoría de cientos de miles de venezolanos que, especialmente a partir de 2021, se desplazaban en tránsito por Centroamérica por vías tan arriesgadas como la selva panameña de Darién (el "Tapón"). 

Algunas preguntas y respuestas:

¿Un venezolano puede tomar un vuelo de Panamá a Venezuela usando únicamente una cédula de su país?

Legalmente, no. "Para salir de Panamá, incluso en situaciones humanitarias, también se necesita visa", explicó a EsPaja.com por mensaje de texto Rodrigo Noriega, un abogado panameño de temas migratorios.

Y agregó: "En la Convención de Viena de Relaciones Diplomáticas y Consulares se establece que las misiones diplomáticas o consulares pueden extender un salvoconducto a sus nacionales, lo que les permite viajar cuando no tienen pasaportes, o se las han perdido".

¿Por qué, en octubre de 2022, a algunos venezolanos se les ha permitido retornar a su país solo con la cédula?

Es una medida excepcional de carácter humanitario, pero que no ha sido oficializada de manera explícita por las autoridades panameñas, pues esto incumple la normativa interna de visado. 

La medida se ha extendido a venezolanos que están en un limbo jurídico: entraron a Panamá sin papeles legales, por tierra, a través de la selva de Darién (frontera con Colombia).

Generalmente, las autoridades panameñas reciben a estos venezolanos sin visa, les prestan la ayuda humanitaria mínima y les dejan continuar hasta su siguiente destino (Costa Rica). Pero tras las nuevas medidas de EEUU en octubre de 2022, muchos migrantes en tránsito han optado por devolverse a Venezuela.

Para evitar que vuelvan a atravesar vías como la peligrosa selva de Darién (esta vez en sentido inverso), se están permitiendo que vuelen de regreso a Venezuela sin pasaporte o visa, pero estos pasajes deben ser costeados por los propios migrantes.

"Es una ayuda humanitaria que está dando el servicio nacional de migracion para que así puedan retornar a su país de origen, porque Estados Unidos ya no los está recibiendo. Esta ayuda es en conjunto con el consulado venezolano en Panamá", explicó por mensaje de texto a EsPaja.com la abogada migratoria panameña Dianis Ramos. 

EsPaja.com envió un cuestionario por mensaje de texto a Julio Alfaro, encargado de relaciones de prensa de Migración Panamá, pero no obtuvo respuesta antes de la publicación de esta nota.

En sus redes oficiales, Migración Panamá ha informado de estos viajes de retorno (por ejemplo, el de 167 venezolanos, tweet del 24/102022), pero en ninguna publicación o documento oficiales se ha explicado cómo se resolvió el tema de los documentos: ¿cómo salió de manera expedita alguien que, en teoría, jamás entró?

El asunto de la cédula solo ha sido mencionado en fuentes venezolanas, por ejemplo, la cuenta de Fabiola Zavarce (19/10/2022), representante del llamado gobierno interino de Venezuela en Panamá:

Algunas agencias de viajes y periodistas han mostrado un documento expedido por la Embajada de Venezuela en Panamá (gobierno de Nicolás Maduro) a la Cancillería de Maduro. En la carta se indica: 

"A partir de la presente fecha (18/10/2022) el Servicio Nacional de Migración de la República de Panamá ha tomado la decisión de permitir la salida por el Aeropuerto Internacional de Tocumen, con cédula de identidad laminada, a los ciudadanos venezolanos que han ingresado al territorio panameño de forma irregular cruzando la Selva de Darién"

EsPaja.com no ha podido (hasta la fecha) autenticar el documento con la Embajada de Venezuela en Panamá (gobierno de Maduro). En ninguna de las redes oficiales o la página web de los organismos diplomáticos de Venezuela en el país istmeño se han hecho anuncios públicos de este tema (hasta la fecha).

¿Los vuelos de venezolanos a Caracas son costeados por el gobierno de Panamá?

No. "Panamá exige visa autorizada a los ciudadanos venezolanos para que puedan ingresar a este país (...) Es falsa la información que les están dando (a los migrantes irregulares venezolanos) de que se les está permitiendo ingresar (a Panamá desde el norte) y que aquí los vuelos (de repatriación voluntaria) son gratis. Cada persona está pagando su tiquet y solo lo estamos haciendo para aquellos que han entrado dentro del flujo irregular que viene de sur a norte (desde Darién)", explicó la directora del Servicio Nacional de Migración de Panamá (SNM), Samira Gozaine, en declaraciones recogidas por el portal istmeño Crítica (23/10/2022).

¿Los venezolanos que estén en otros países de Centroamérica podrán ir a Panamá a retornar a Venezuela?

Sin visa, no. Desde Costa Rica, el país centroamericano que tiene frontera con Panamá, no se permitirá ingresar oficialmente a venezolanos que carezcan de ese documento legal en regla, según un anuncio expreso de Migración Panamá (Twitter, 24/10/2022), negritas nuestras:

"La frontera entre la República de Panamá y Costa Rica permanece abierta para toda aquella persona que desee entrar o salir del territorio nacional. Todos los ciudadanos extranjeros que requieran ingresar a Panamá deberán cumplir con los requisitos previamente establecidos por la legislación migratoria vigente, incluyendo los ciudadanos venezolanos"

"La representación consular venezolana en Panamá ha estado coordinando, con sus nacionales, la realización de vuelos privados de retorno asistidos voluntarios dirigidos a aquellos que cuenten con recursos económicos propios para sufragar sus gastos. No se están coordinado desde Panamá operaciones de repatriación masivas y/o gratuitas"